the reality tunnels of Catus Lee

全球暖化，各地的科學專才都努力尋找拯救地球的良方，減少碳排放是其中主要課題（香港也有從事減少碳排放的社會企業，例如低碳亞洲）。

今天在網上得知倫敦經濟學院（London School of Economics）新近的一份研究報告，指出減少碳排放的最間單便宜的方法是生育控制。簡言之，是減少意外懷孕！比較起其他方法，例如風力發電或改善煤發電廠的效益，生育控制是更經濟及有效的方法。

你可能會說，不是吧，以生育換地球！

其實道理簡單不過：一輛貨車，如果載貨過多，負荷過重，便會出現問題，機件失靈或發生意外。地球，又是否已起載？

早在三十多年前，一球不同領域的專才組織成的羅馬會社（Club of Rome），已建議反思「增長」的意義。他們引用系統動態學，建構了社會發展的動態模型，並模擬了未來可能發生的景象。有關結果，收錄在 Limits to Growth 一書中。

書中的一個重要論點是，我們不要盲追求增長。不論是人口、經濟、社會、資源的應用等方面上，我們的地球都有其極限，過了某一點臨界線（thresholds）之後，便沒有補救的空間了。而且，各樣因素相互影響，關係錯綜複雜，要延續人類的存在，必要對症下藥。頭痛醫頭式的治標方法，可能弄巧反拙，遺禍更深。

三十多年來，書中的預警很多都實現了。

現在 LSE 的這份報告，不就是重申一個簡單的道理：令地球不超載，才有機會治本。

報告中指出有全球有 40% 的新生嬰兒是意外（非計劃）的結果。如果能有效避孕，全球人口可有望回落，減少碳排放之餘，亦令地球的環境能保持。

可惜，特首還說香港人口應該增長至一千萬！

（有關的報告的網頁在此）

Image: Island Nimbus

和客戶的幾個改善小組開了一個檢討會，回顧「流程改善」培訓項目的成效。

一個兩天的培訓課程，加上為期數星期的自選實戰項目，結果既能讓員工掌握改善的概念及技巧，亦可同時為公司／機構帶來實質的改善。（對不起，有點像賣廣告。）

已不是第一次進行類似的項目，可以說一切已了然於胸。員工所學到的及體驗到的，以至改善的成效，都是慣見。

今天郤聽到一點今自己有驚喜的事情。

其中一個團隊，所選的改善題目，本來是大家都認為是「死症」的問題。多年如是，沒有資源，加上面對人事及與顧客關係的問題，小組本來只是本著「一試無妨，不成也無礙。」的心態選這個題。

但當大家能接部就班，用比較宏觀及整體的觀點去檢視問題，便發覺死胡同原來暗藏生機。配合實地考察、分析及體驗設計（Experience Design）等的方法的幫助下。情況不但得以改善，而且在不增加資源的情況下，也改善了工作氣氛。

機構內的問題，本來便沒有甚麼「死症」與否，但由於我的對問題下了定案，便限制了我們的思維與行動。不論是甚麼派別的改善方法，最重要是能令員工對問題以不同的角度去探討。新的視野，會帶來新的體會，新的行動，造就新的結果。

你身邊又有沒有改善不了的「死症」呢？

Photo credit: paintMonkey

昨天家中發生了一件小意外。愛人因浴室門鎖壞了而被困其中，終於小弟花了九牛二虎之力，以從電視橋段中學到的方法，用一張過了期的信用咭把門弄開了。尚幸只是數分鐘光景，亦不用破門撬鎖。

開門後，我急忙為門鎖拍張照，然後到附近的鎖匠處買鎖更換。

光頭的店主看了看相片，說：「這樣醜的鎖，我們沒有賣！」

我：「甚麼！？」

店主：「看這些款式，品質不好呀。所以我們沒有賣。算是有的話，賣了給你，也怕不到幾個月便把人困在浴室中。」

我：「果真料事如神，就是剛剛困了人。不過鎖是上一手業主換的。」

店主：「換個好一點的貨色吧。價錢是貴一點，不過保證三五年都沒問題。」

心想，不要因今天省一塊，明天十倍付。於是便買了貴一點的一款換了，其實也不過數十塊錢。（小弟喜歡DIY，所以不用鎖匠上門維修。）

不料今天的在一家社會服務機構開會，他們分享面對的困難是：

機構為了要問責及節省開支，所以奉行「價低者得」的政策。

結果是：

• 院舍的門鎖經常壞，上星期就有兩位院友因此被困房中。

• 廁板因為品質不好，加上院友的使用習慣，至經常破爛而須要更換。

其實，很多公司機構都有類似的問題。負責採購的同事，為公司省錢，亦為了免郤因沒有採用最低價而要重重解釋的麻煩，所以便緊守「價低者得」的政策。

但是，他們郤忽略了一個重要的慨念：整體擁有成本（Total Cost of Ownership, TCO）。簡單來說，就是採購時要考慮所有關於採購及使用的相關費用，然後才評估那一選擇較為化算。

例如，

市面上的噴墨打印機的售價十分便宜，甚至港幣200左右都有；反之，鐳射打印機便貴很多，如果同是彩色打印的話，價格是港幣2000左右起。

以此來看，噴墨打印機是比較相宜的選擇。

但是，如果我們把噴墨／碳粉的用量及價格也計算的話，一年下來，使用噴墨打印的成本會高很多。

假如你通常是打印文件，而不是要打印照片的話，你會選擇那一種？

同樣地，門鎖的TCO包括：在合理年期中有關安裝及維修的費用，以此算來，$50而在半年內很大機會壞的門鎖，相對於$90但三年不會壞的，就算是一年為期，也會因用劣質門鎖而花費多了。而且，這還未計算因壞鎖而帶來的不便或意外。

如果真正省錢及問責，請改用「TCO低者得」政策，莫因小失大！

Graphics credit: Inasto, Nicubunu, Mystica

近年來，IDEO 這家設計公司於企業顧問服務界的崛起，反映出過往企業過份著重分析性思維（Analytical Thinking），而忽略了創意設計思維（Design Thinking）的問題。

雖然在管理學院及很多「大師」都不斷提出創新與創意的重要性，但不是流於概念層次，便是在創意外衣之下，仍沿用分析性的思考。

IDEO 的 Tim Brown 在哈佛商業評論（Harvard Business Review）的文章中提到設計思維對企業發展的重要性，亦為設計思維作下了一個定義。

回顧過去多年協助不同的企業機構及自己的業務，我很同意 Tim Brown 的看法，亦感到將設計思維與系統思維（Systems Thinking）揉合，可以為企業籌謀發展有很大的幫助。

Tim Brown 所提出的定義，認為設計思維的目的是創造符合下列三大條件的設計，亦是任何業務必須考慮的要素：

1. 人性化（顧客、員工、社會等）的需求（desirability）

2. 業務的獨立生存能力（viability）

3. 技術上可實現（feasibility）

看上去是很基本的條件，但我個人的觀察，很多時候管理人，尤其是創業者，當在沉醉於自己的業務概念時，便會忽略了其他。例如：

你有一個自己認為很好的產品概念，技術上也可行，但是否合乎你的目標顧客群的需要或使用習慣？

產品是否業務上可行，能自行在市場上生存？

現時很多「社會企業」，便是缺乏了對業務生存能力的考慮，淪為靠政府或團體資助才能存活的業務個體，跟社會福利服務沒多大分別。如此，便失去了社會企業中「企業」的真正意義。

就以小弟於已結束了的一個網上業務為例。

業務構思是：在自己不幸突然離世的情況下，給自己的親朋發個已存好的信息。（構思來自911事件）

這個業務的經驗是：

• 在構思階段，大多數親朋友好都認為這是一個有價值的服務。但是，這是否合乎人性需求（desirable)？答案：這是一個有價值但不合心的服務。
• 在技術方面，在目前的科技下，仍沒有一個能令網上系統自動知悉某人離世的方法。於是，當時我們選用了一個可行，但有機會因用戶不小心而錯發信息的方案。結果：技術未能實現服務概念。
• 上述兩項不合格，自然業務的生存力不足。

上述三點考慮之外，我認為在企業發展／策略的層面，應再加上一條：

4. 適應環境的能力（adaptability）

符合此四項條件，才算是好的企業／策略設計。當然，如何能訂出個設計，便要有合用的過程及方法了。（IDEO 的創意過程及 Ackoff 的 Idealized Design 可作參考，容後再談）

你的企業機構現時的設計或策略，又是否能滿足以上條件呢？

graphics credit: Tim Brown

朋友數月前證實得了高血壓，醫生建議服食血壓藥。自此，血壓水平受到控制。昨天與他談起，原來他近日已改用了中醫，血壓水平改善之餘，亦有一點有用的啟發。

據朋友的中醫所說，人體是一個大系統，高血壓就如很多身體的狀況（例如發熱）一樣，是人體自我修正功能之一。當身體的某些功能導致血液未能有效地把足夠的養份（包括氧）送到身體各部份，便會自動調節血壓來補償。

西醫的做法是用藥降低血壓，令其回到「安全水平」，來降低中風等出現的風險。藥物不外乎控制心率（調慢）、放鬆血管壁及利尿（降低體液循環量）。

但是，如中醫所述，這只是表象，藥物沒有針對成因。如此，身體的根本毛病不但沒有解決，反而潛伏起來，到發現時，問題可能已不可收拾。

反之，中醫的角度是找出問題所在。例如，醫師問診後指出，我的朋友問題是因腎虛所致，便針對成因作出調理。半個月下來，血壓及精神都有很大的改善。

我個人對中、西醫學都是外行，但以上的道理郤十分合用。

很多管理人，在面對問題時總是針對表象，沒有深入探究成因；又或是作出即時反應式的行動，所謂「頭痛醫頭、腳痛醫痛」。表面上好像改善了，但問題的根源仍潛藏甚至惡化。

所以，好的管理人必須思路良好，能看通事件背後的因果系統。這當然更是好的管理顧問的必需條件。

(Photo credit: Victoria Reay)